Le pro­gramme musi­cal du l’É­cole secon­daire James Lyng s’ap­puie sur les pré­fé­rences musi­cales des élèves, notam­ment le hip-hop, l’EDM, le punk, le métal, le rock et la pop. Pour pré­pa­rer la com­pi­la­tion de fin d’an­née de notre éta­blis­se­ment, chaque groupe d’é­lèves com­pose et enre­gistre une chan­son ori­gi­nale. En fonc­tion du niveau de cha­cun, le pro­ces­sus de com­po­si­tion est enca­dré et accom­pa­gné à des degrés divers, les élèves les moins expé­ri­men­tés béné­fi­ciant d’un sou­tien plus impor­tant. Ce pro­jet aborde la com­po­si­tion col­lec­tive en met­tant en avant les points de vue et les exemples des élèves à tra­vers de courtes inter­views audio.

Lorsque je tra­vaille avec mes groupes les plus jeunes à James Lyng, je com­mence le plus sou­vent par leur deman­der d’identifier une chan­son sur laquelle ils sou­haitent cal­quer leur com­po­si­tion ori­gi­nale. Il est utile qu’ils aient déjà appris à jouer cette chan­son, car la fami­lia­ri­té avec ses notes et ses accords leur per­met de par­ti­ci­per plus acti­ve­ment à la com­po­si­tion. Nous com­men­çons par dis­cu­ter des dif­fé­rentes qua­li­tés de la chan­son, notam­ment les paroles, l’ambiance, le phra­sé vocal, la tona­li­té et les accords, ain­si que les qua­li­tés que les élèves sou­haitent le plus reproduire.

Poser les bases

Pour lan­cer le pro­ces­sus de créa­tion, je guide les groupes d’élèves afin qu’ils créent soit une pro­gres­sion d’accords, soit un riff qui ser­vi­ra de base à leur chan­son. Le groupe décide de la direc­tion à prendre, en s’inspirant de la chan­son qu’il a choisie.

• Créer une pro­gres­sion d’accords : j’utilise prin­ci­pa­le­ment deux méthodes pour ame­ner les élèves à ima­gi­ner une pro­gres­sion d’accords.
  • La pre­mière consiste à encou­ra­ger les élèves à réor­ga­ni­ser les accords de la chan­son de leur choix pour for­mer une nou­velle pro­gres­sion. Je demande sou­vent aux élèves de bran­cher leurs écou­teurs sur leurs amplis afin qu’ils n’entendent que leur propre jeu. Une phase d’expérimentation est sui­vie d’une phase de partage.
  • Dans la deuxième approche, j’accompagne plus acti­ve­ment le pro­ces­sus de créa­tion des accords. À l’aide de ma gui­tare, je montre aux élèves la tona­li­té de la chan­son qu’ils ont choi­sie et je leur pré­sente les accords dia­to­niques de cette tona­li­té, en énon­çant les degrés de la gamme asso­ciés à chaque accord au fur et à mesure que je joue. Je n’inclue pas l’accord dimi­nué de la tona­li­té par­mi les options (accord de VII dans les tona­li­tés majeures, accord de II dans les tona­li­tés mineures). Je recom­mande au groupe de com­men­cer sa pro­gres­sion d’accords sur l’accord de tonique, car c’est la conven­tion en musique pop. Je demande aux élèves de pro­po­ser un deuxième accord. Je joue la tran­si­tion entre l’accord de tonique et l’accord qu’ils ont choi­si. Nous écou­tons plu­sieurs accords jusqu’à ce que le groupe en choi­sisse un. Nous écou­tons ensuite un troi­sième accord, et ain­si de suite, jusqu’à ce que nous nous met­tions d’accord sur une ou deux pro­gres­sions de 4 ou 8 mesures.
• Créer un riff 
  • Par le pas­sé, j’ai eu un ou deux gui­ta­ristes moti­vés qui ont créé des riffs de leur propre ini­tia­tive et les ont par­ta­gés avec le groupe.
  • Sinon, j’enseigne au groupe par cœur la gamme asso­ciée à la chan­son qu’ils ont choi­sie. Cela sera sui­vi d’une période d’expérimentation avec des écou­teurs bran­chés sur leurs amplis, puis d’un moment de partage.

Créer un enre­gis­tre­ment de démo

Une fois les bases de la chan­son éta­blies, j’enseigne au groupe com­ment jouer la pro­gres­sion d’accords ou le riff. Nous impro­vi­sons sur ce nou­vel élé­ment, en adap­tant sou­vent les rythmes de gui­tare et les pat­terns de bat­te­rie de la chan­son choi­sie au nou­veau contexte. De plus, je réa­lise un enre­gis­tre­ment de maquette dans un logi­ciel de pro­duc­tion audio (DAW). Je pro­gramme une bat­te­rie vir­tuelle dans le DAW en m’inspirant de la nou­velle par­tie de bat­te­rie, puis j’ajoute des pistes de gui­tare et de basse pour accom­pa­gner ce que joue le groupe.

Ce docu­ment évo­lu­tif ser­vi­ra à plu­sieurs fins. Il per­met­tra aux élèves de déve­lop­per des mélo­dies vocales sans avoir à jouer de leur ins­tru­ment. Il ser­vi­ra éga­le­ment de base à notre enre­gis­tre­ment en classe. Je constate que de nom­breux jeunes bat­teurs qui ont du mal à jouer sur une piste de clic trou­ve­ront plus facile de jouer sur un enre­gis­tre­ment provisoire.

Créa­tion des paroles et des mélo­dies vocales

Le pro­ces­sus de créa­tion des paroles et des mélo­dies vocales est sou­vent étroi­te­ment lié, et j’essaie de lais­ser les élèves diri­ger les acti­vi­tés autant que pos­sible. Je trouve que les tech­niques sui­vantes sont fiables à ce stade :

• Chan­ter par-des­sus l’enregistrement de base : je demande sou­vent aux élèves de créer col­lec­ti­ve­ment un seul cou­plet rimé pour éta­blir le phra­sé vocal. Un élève chan­teur intui­tif peut essayer de chan­ter les paroles par-des­sus l’enregistrement de base. J’enregistre sou­vent les ten­ta­tives réus­sies afin que nous puis­sions les écou­ter lors du cours suivant.
• Impro­vi­ser des mélo­dies au cla­vier : la plu­part des sta­tions de tra­vail audio numé­riques (DAW) per­mettent de trans­po­ser un ins­tru­ment VST, ce qui per­met aux élèves de jouer libre­ment sur les touches blanches, quelle que soit la tona­li­té de la chan­son. Je demande sou­vent aux élèves d’improviser à tour de rôle sur l’intégralité de la chan­son tout en enre­gis­trant en MIDI. Lors du cours sui­vant, le groupe réécoute les enre­gis­tre­ments et iden­ti­fie les mélo­dies les plus marquantes.
• Si les élèves ont du mal à trou­ver un phra­sé pour les paroles, ou s’ils ne sont pas satis­faits de leur phra­sé, deman­dez-leur de chan­ter ou de réci­ter les paroles d’autres chan­sons qu’ils connaissent, y com­pris celle qu’ils ont choi­sie, par-des­sus l’enregistrement pro­vi­soire. Ils ne peuvent pas conser­ver ces paroles, mais ce pro­ces­sus peut les ins­pi­rer à trou­ver un phra­sé qui leur convienne.
• Je guide par­fois les élèves pour qu’ils créent une rime interne dans leur pre­mier cou­plet rimé, ce qui éta­blit un sché­ma de rimes ABAB. Cela leur donne la pos­si­bi­li­té d’essayer les paroles en « mi-temps », par exemple, sur 8 mesures au lieu de 4.
• J’envoie sou­vent par e‑mail à mes élèves un mixage de la maquette actuelle et je leur demande d’écrire des paroles sur un thème don­né comme devoir à la mai­son. Même si ce qu’ils apportent ne cor­res­pond pas au phra­sé ini­tial de la chan­son, cela peut être adap­té en classe. Dis­po­ser d’une richesse de conte­nu poten­tiel sur un thème com­mun aide à faire avan­cer le processus.

Classe de 5e

Le pro­ces­sus d’écriture de chan­sons avec la pro­mo­tion de 5e de cette année a sui­vi ces étapes de manière assez cohé­rente. Ce groupe avait aupa­ra­vant choi­si d’étudier « Swea­ter Wea­ther » de The Neigh­bo­rhood, et il a déci­dé de s’en ins­pi­rer pour com­po­ser sa chan­son. Pour les aider à trou­ver des idées, nous avons dis­cu­té de nom­breux aspects de « Swea­ter Wea­ther », notam­ment ses paroles, son ambiance, le phra­sé vocal, la tona­li­té et les accords. J’ai pré­sen­té les accords dia­to­niques de la tona­li­té de la chan­son à la gui­tare tout en énu­mé­rant les degrés de la gamme. Après avoir tes­té plu­sieurs com­bi­nai­sons d’accords, le groupe s’est mis d’accord sur deux pro­gres­sions possibles.

Pour pré­pa­rer le cours sui­vant, j’ai enre­gis­tré les deux pro­gres­sions d’accords dans un logi­ciel de pro­duc­tion musi­cale (DAW). J’ai deman­dé à des élèves volon­taires d’improviser à tour de rôle sur les touches blanches d’un cla­vier de pia­no trans­po­sé, tan­dis que j’enregistrais leurs idées via MIDI. Au cours de cette même séance, nous avons com­men­cé à dis­cu­ter de thèmes lyriques cor­res­pon­dant à l’ambiance de la pro­gres­sion d’accords. Au fil de plu­sieurs cours, nous avons tra­vaillé à la créa­tion des paroles. Les élèves ont appor­té des textes qu’ils avaient créés chez eux, et nous avons tra­vaillé à les façon­ner en phrases cohé­rentes s’adaptant à la struc­ture de la chan­son. Une fois le cadre lyrique éta­bli, nous avons réexa­mi­né les frag­ments mélo­diques que les élèves avaient impro­vi­sés au cla­vier, en les tes­tant avec les paroles nou­vel­le­ment écrites. Bien que les élèves aient réagi posi­ti­ve­ment à plu­sieurs de ces mélo­dies, la chan­teuse s’est fina­le­ment orien­tée vers une autre mélo­die qu’elle avait déve­lop­pée intui­ti­ve­ment. Le groupe a esti­mé que cette mélo­die conve­nait à la chan­son et à sa voix, et c’est ain­si qu’elle est deve­nue la mélo­die vocale de la chanson.

Pour fina­li­ser les paroles, nous avons mis en place un petit « comi­té des paroles » qui s’est réuni deux fois après les cours pour ache­ver le texte. Tout au long du pro­ces­sus d’écriture de la chan­son, nous avons éga­le­ment pris le temps de répé­ter la pro­gres­sion d’accords et d’élaborer des par­ties ins­tru­men­tales pour accom­pa­gner la mélo­die et les paroles. Ces par­ties ins­tru­men­tales s’inspiraient lar­ge­ment de « Swea­ter Wea­ther », en par­ti­cu­lier dans le couplet.

Voi­ci ma conver­sa­tion avec Rock­lyn et Emi­liah, élèves de 5e, au sujet de la créa­tion de la chan­son de leur classe.

4e

En tra­vaillant avec l’orchestre de 4e de cette année, j’ai uti­li­sé cer­taines de ces mêmes stra­té­gies tout en lais­sant davan­tage de place à l’autonomie des élèves. L’orchestre a déci­dé de s’inspirer de « Blink Gone », tiré de la série ani­mée « Alien Stage », qu’ils avaient déjà joué aupa­ra­vant, pour com­po­ser leur chan­son ori­gi­nale. Comme le cou­plet de « Blink Gone » s’articule autour d’un riff de gui­tare, j’ai deman­dé aux élèves de bran­cher leurs écou­teurs sur leurs amplis et de com­po­ser leurs propres riffs. Bien que je ne leur aie pas expli­ci­te­ment indi­qué la gamme de la chan­son (do mineur), nous venions de la jouer ensemble, et presque tous les élèves se sont intui­ti­ve­ment orien­tés vers son centre tonal. Pen­dant la séance de par­tage, j’ai enre­gis­tré cha­cun de leurs riffs, puis je les ai trans­crits en tabla­ture afin que le groupe puisse apprendre et expé­ri­men­ter ces idées lors du cours suivant.

Les élèves comme moi avons été sur­pris de voir à quel point les riffs pou­vaient se super­po­ser natu­rel­le­ment les uns aux autres, et le groupe a rapi­de­ment mis en place une struc­ture musi­cale som­maire. Deux élèves en par­ti­cu­lier ont sou­hai­té écrire des paroles et des mélo­dies, et ont choi­si de le faire à la place d’un autre devoir en classe. L’un d’eux a rapi­de­ment rédi­gé des paroles et com­po­sé une mélo­die vocale. L’autre a eu du mal à trou­ver des paroles et des mélo­dies à la hau­teur de ses attentes.

Au cours de nos dis­cus­sions, alors que nous essayions de défi­nir une mélo­die vocale, elle a men­tion­né qu’elle sou­hai­tait que cela res­semble davan­tage à « Washing Machine Heart » de Mits­ki. Je l’ai encou­ra­gée à chan­ter la chan­son par-des­sus l’enregistrement pro­vi­soire de notre mor­ceau ori­gi­nal. Le pre­mier frag­ment de la mélo­die de Mits­ki s’intégrait très bien, mais dans ce nou­veau contexte, il était presque mécon­nais­sable. Cela a été une véri­table per­cée, qui l’a ame­née à ter­mi­ner la mélo­die et les paroles.

Dans cet extrait audio, je m’entretiens avec Téar­rah et Gab, des élèves de 4e, au sujet de l’écriture de leur chan­son de classe.

3e

Cette chan­son pro­vient de l’un de mes groupes de 3e. Il s’agit en réa­li­té d’un duo qui joue régu­liè­re­ment avec moi, ou par­fois avec des élèves musi­ciens d’autres niveaux sco­laires. Les deux membres sont d’exceptionnels impro­vi­sa­teurs, ce qui est for­mi­dable, mais cela peut aus­si poser des défis. Il peut être dif­fi­cile de les ame­ner à s’engager sur une idée et à la déve­lop­per en une chan­son. Pour les aider à cana­li­ser leurs efforts, j’ai insis­té pour qu’ils écrivent des paroles, car j’estimais que cela ancre­rait leurs idées musi­cales. J’ai enca­dré le pro­ces­sus d’écriture des paroles en m’appuyant sur cer­taines des étapes décrites dans cet article. Bien que les résul­tats aient été miti­gés, j’ai le sen­ti­ment que ces séances struc­tu­rées d’écriture de paroles les ont ame­nés à décou­vrir leurs propres alter­na­tives. Après plu­sieurs semaines de dif­fi­cul­tés à éla­bo­rer des paroles, une séance par­ti­cu­liè­re­ment pro­duc­tive avec le bat­teur a abou­ti à un ensemble com­plet de paroles et de mélo­die pour le cou­plet et le refrain, après quoi le reste de la chan­son s’est mis en place tout naturellement.

Voi­ci ma conver­sa­tion avec Logan et Quinn, deux élèves de 3e, au sujet de leur chan­son originale.

2nde

Cette der­nière chan­son pro­vient de l’un de mes groupes de 10e. Deux de ses membres sont des musi­ciens pas­sion­nés qui passent régu­liè­re­ment leurs pauses déjeu­ner dans le stu­dio de musique de l’école, et une grande par­tie de la chan­son a été écrite en dehors des heures de cours. Les deux élèves ont appor­té des idées musi­cales qu’ils avaient déve­lop­pées chez eux pour les inté­grer à la chan­son du groupe. En tant qu’enseignant, je ne leur ai don­né que très peu de conseils sur la créa­tion musi­cale, mais je les ai par­fois aidés à trou­ver des moyens de faire le lien entre leurs idées musi­cales. Je les ai éga­le­ment aidés à créer la struc­ture glo­bale de la chan­son. J’ai joué un rôle plus actif dans l’accompagnement du pro­ces­sus d’écriture des paroles, en m’appuyant par­fois sur cer­taines des stra­té­gies décrites dans cet article. Bien que les paroles rédi­gées par le groupe à l’issue de ce pro­ces­sus struc­tu­ré aient pré­sen­té une phra­séo­lo­gie conven­tion­nelle, le chan­teur du groupe a bou­le­ver­sé cette phra­séo­lo­gie lors de l’interprétation. Il a éga­le­ment ajou­té ses propres mélo­dies vocales par le biais de l’improvisation.

Voi­ci ma conver­sa­tion avec Dean et Jah­von, deux élèves de 10e année, au sujet de l’écriture de leur chan­son originale.

Les extraits musi­caux de ces conver­sa­tions enre­gis­trées sont des mixages pré­li­mi­naires. Pour écou­ter les chan­sons com­plètes de ces élèves et d’autres élèves de James Lyng, ren­dez-vous sur www.upnextrecordings.com.